Les plus grandes rivalités du football : El Clásico et au-delà

El Clásico — FC Barcelone contre Real Madrid

Aucun match de club au monde n'est plus regardé. Les estimations de l'audience mondiale d'El Clásico se chiffrent régulièrement en centaines de millions de téléspectateurs, bien au-delà de presque toutes les autres affiches nationales, tous sports confondus. Les raisons dépassent largement le football.

Barcelone et le Real Madrid incarnent quelque chose de politiquement chargé en Espagne. Barcelone est la capitale de la Catalogne, une région au fort mouvement indépendantiste, dotée d'une langue et d'une culture distinctes de celles du centre castillan. Le Real Madrid a longtemps été associé à l'État espagnol — une image qui s'est durcie sous le franquisme, quand beaucoup de Catalans voyaient dans le club tout ce à quoi l'identité barcelonaise s'opposait. Que cette lecture soit tout à fait juste ou non, elle a donné à ce match une portée que la simple compétition sportive ne suffit pas à expliquer.

L'ère moderne d'El Clásico a été marquée par le duel Messi–Ronaldo. De 2009 à 2018, les deux meilleurs joueurs du monde se sont affrontés dans ce match, saison après saison. Messi a marqué 26 buts en Clásico au cours de sa carrière, Ronaldo 18. Ensemble, ils ont offert des moments — dont Messi brandissant son maillot face au public du Bernabéu en 2017 — gravés dans la mémoire collective du football.

Le match s'est joué plus de 250 fois. Une défaite 5-0 s'appelle une « manita » — une petite main, cinq doigts. Les deux clubs l'ont infligée. Les deux l'ont subie. Aucun n'oublie.

Manchester United contre Liverpool — la plus grande rivalité d'Angleterre

La rivalité entre Manchester United et Liverpool plonge ses racines au XIXᵉ siècle, quand les deux villes rivalisaient comme moteurs jumeaux de la révolution industrielle anglaise. Manchester produisait le textile ; Liverpool était le port. Elles étaient rivales sur le plan économique bien avant que le football n'existe. Le sport a simplement offert une nouvelle arène à cette rivalité.

À eux deux, United et Liverpool ont remporté plus de titres de champion d'Angleterre que n'importe quel autre duo de clubs — le titre de Liverpool en 2024-25 lui a permis de rejoindre United à vingt sacres chacun. Leur domination combinée sur le football anglais depuis soixante ans est sans égale. Chaque rencontre ressemble donc à une guerre par procuration pour savoir à qui appartient l'histoire du football anglais.

Deux moments résument la cruauté de cette rivalité. En 1974, Denis Law — une légende de United, que les supporters vénèrent encore — a marqué d'une talonnade pour Manchester City contre United, lors d'un match longtemps présenté comme celui qui a fait descendre United, même si les autres résultats l'auraient condamné de toute façon. Law n'a pas célébré. Il savait exactement ce que ce but représentait pour le club qu'il aimait. Il a été remplacé peu après, et les supporters de United ont envahi la pelouse, désespérés.

En 2014, Liverpool était en route vers son premier titre en vingt-quatre ans lorsque son capitaine Steven Gerrard a glissé sur le ballon lors d'un match décisif contre Chelsea. Le but qui a suivi a pratiquement mis fin à la course au titre. L'image de Gerrard un genou à terre, tête baissée, est l'une des photos emblématiques de l'ère Premier League. Les supporters de Liverpool grimacent encore en la voyant. Ceux de United n'ont jamais cessé d'en parler.

Derby della Madonnina — AC Milan contre Inter Milan

Le Derby della Madonnina doit son nom à la statue dorée de la Vierge qui surplombe la cathédrale de Milan, le Duomo — visible d'une grande partie de la ville et symbole commun à tous les Milanais, quel que soit leur camp. Le derby porte le nom de ce que les deux clubs partagent, ce qui convient bien à une rivalité qui tient davantage de la dispute familiale que de la guerre ouverte.

L'Inter Milan a été fondé en 1908 par des dissidents de l'AC Milan qui voulaient pouvoir recruter des joueurs étrangers — une démarche progressiste pour l'époque, qui se retrouve dans le nom du club : Internazionale. Les deux clubs partagent San Siro depuis 1947, ce qui donne à cette rivalité un caractère unique. Ils ne sont pas seulement adversaires — ils sont colocataires.

À eux deux, les clubs milanais ont remporté dix Coupes des clubs champions et Ligues des champions — sept pour l'AC Milan, trois pour l'Inter. Aucune autre ville ne compte deux clubs aussi titrés en Europe. Dans la hiérarchie de la noblesse européenne, les deux clubs de Milan sont tout en haut.

La confrontation européenne de référence a eu lieu en demi-finale de la Ligue des champions 2003 : l'AC Milan a écarté l'Inter à la règle des buts à l'extérieur après deux nuls dans leur stade commun (0–0 et 1–1), avant de remporter le trophée. Deux ans plus tard, leur quart de finale a été arrêté après qu'un fumigène lancé depuis la tribune de l'Inter a touché le gardien milanais Dida — et la photo de Marco Materazzi et Rui Costa côte à côte dans la fumée est devenue l'une des images les plus célèbres de l'histoire des derbys.

Der Klassiker — Bayern Munich contre Borussia Dortmund

La grande rivalité allemande est relativement jeune à l'échelle européenne. Pendant l'essentiel de l'histoire de la Bundesliga, le Bayern Munich dominait tout simplement, et Dortmund n'était qu'un des clubs qui se relayaient dans le rôle de principal challenger. Ce qui a fait de Der Klassiker une vraie rivalité, c'est Jürgen Klopp.

Klopp est arrivé à Dortmund en 2008 et y a bâti quelque chose d'extraordinaire. Deux titres de Bundesliga consécutifs, en 2011 et 2012. Une finale de Ligue des champions à Wembley en 2013 — la première finale 100 % allemande de l'histoire. Le Bayern l'a emporté 2-1 grâce à un but d'Arjen Robben à la 89ᵉ minute, mais la seule présence de Dortmund a changé la perception de ce que pouvait être le football allemand.

La rivalité s'est aussi nourrie de transferts mal vécus par les supporters. Robert Lewandowski est passé de Dortmund au Bayern. Mario Götze aussi — un transfert annoncé à la veille de la demi-finale de Ligue des champions de Dortmund contre le Real Madrid en 2013, un timing que les supporters n'ont pas apprécié. Mats Hummels a fait le même chemin. Chaque départ donnait l'impression que le Bayern démontait méthodiquement ce que Klopp avait construit.

Le Bayern compte plus de trente titres de champion d'Allemagne. Dortmund en a huit. L'écart est immense. Mais quand Dortmund a atteint la finale de la Ligue des champions 2024, en éliminant le Paris Saint-Germain en demi-finale avant de s'incliner 2-0 face au Real Madrid, le club a prouvé une fois de plus qu'il pouvait encore rivaliser au plus haut niveau.

Argentine contre Brésil — la plus grande rivalité internationale

Le Brésil et l'Argentine ont remporté à eux deux huit Coupes du monde. Ils ont produit ce qui est sans doute le quatuor des plus grands joueurs de l'histoire — Pelé, Maradona, Messi, Ronaldo. Ils partagent un continent et dominent le football sud-américain depuis plus d'un siècle. Quand ces deux nations s'affrontent, tout le poids de cette histoire est présent dans le stade.

Cette rivalité n'a pas la dimension religieuse ou politique de certains derbys européens. Elle porte uniquement sur la suprématie footballistique — savoir quel pays peut revendiquer les plus grands exploits de ce sport. Les cinq Coupes du monde du Brésil contre les trois de l'Argentine (la troisième au Qatar en 2022, quand Messi a enfin complété sa collection). Les neuf Copa América du Brésil contre les seize de l'Argentine — le record de l'histoire du tournoi.

La finale de la Copa América 2021 s'est jouée au Maracanã, à Rio — le stade le plus mythique du Brésil, sur le sol brésilien, devant un public brésilien réduit par les restrictions sanitaires. L'Argentine s'est imposée 1-0. Messi a soulevé le trophée sur la pelouse où le Brésil avait subi ses défaites les plus traumatisantes. Un scénario presque écrit pour faire souffrir au maximum les supporters brésiliens. Certaines rivalités écrivent leur propre drame.

L'Old Firm — Celtic contre Rangers

L'Old Firm est le derby le plus clivant du monde. Le Celtic et les Rangers ne représentent pas seulement deux clubs, mais deux communautés, deux religions, deux traditions politiques et deux visions de l'histoire écossaise et irlandaise. Le Celtic a été fondé en 1887 par des immigrés irlandais de Glasgow, majoritairement catholiques. Les Rangers représentent traditionnellement la communauté protestante et unioniste.

Ces divisions étaient profondes et parfois dangereuses. Pendant une grande partie du XXᵉ siècle, les Rangers ont appliqué une politique officieuse consistant à ne pas recruter de joueurs catholiques. Elle a pris fin en 1989, quand l'entraîneur-joueur Graeme Souness a recruté Mo Johnston — catholique et ancien joueur du Celtic — dans un geste aussi délibérément provocateur qu'historique.

Les 55 titres de champion d'Écosse des Rangers constituaient le record du monde de titres nationaux jusqu'à ce que le Celtic les rejoigne en 2025, puis les dépasse avec un 56ᵉ titre en 2026. Le Celtic a remporté neuf titres consécutifs de 2012 à 2020. À eux deux, ces clubs ont dominé le football écossais à un degré sans équivalent dans aucun grand pays de football.

C'est l'un des matchs les plus surveillés par la police au monde. L'atmosphère dans le stade lors d'un Old Firm — le bruit, l'intensité, le sentiment qu'il se joue quelque chose au-delà du football — ne ressemble à aucun autre match national en Europe. Malgré les progrès accomplis pour apaiser les tensions confessionnelles en Écosse, l'Old Firm reste la rivalité la plus viscéralement vécue du football.