Les plus grands gardiens de but de tous les temps

Lev Yachine — l'Araignée noire

Un seul gardien a remporté le Ballon d'or. Un seul. Dans toute l'histoire du trophée, créé en 1956, seul Lev Yachine a décroché la plus prestigieuse récompense individuelle du football, en 1963. Ce fait suffit à dire quelque chose d'extraordinaire sur cet homme.

Yachine a passé toute sa carrière en club au Dynamo Moscou, une fidélité presque impensable selon les critères actuels. On lui attribue officiellement plus de 150 penalties arrêtés — un chiffre si élevé qu'il semble inventé, et pourtant il ne l'est pas. On lui crédite aussi quelque 270 matchs sans encaisser de but, à une époque où les gardiens étaient bien moins protégés qu'aujourd'hui.

Ce qui rendait Yachine vraiment révolutionnaire, c'est qu'il commandait sa surface comme aucun gardien ne le faisait alors. Il criait, organisait, sortait capter des centres que d'autres auraient laissés. Pelé l'a qualifié de plus grand gardien de tous les temps. Venant de Pelé, ce jugement clôt sans doute le débat.

Peter Schmeichel — le Grand Danois

Si vous avez grandi devant le football des années 1990, Peter Schmeichel était la référence. Il était immense — 1,91 m, bâti comme un mur — mais ce qui le distinguait des autres grands gabarits, c'est qu'il était aussi athlétique, prompt à sortir de sa ligne et techniquement exceptionnel dans ses relances.

Son apogée, il l'a connue à Manchester United entre 1991 et 1999. Cinq titres de Premier League. Une Ligue des champions. Le triplé de 1999, avec le brassard de capitaine en finale en l'absence de Roy Keane, suspendu. Et puis il y a eu l'Euro 1992 avec le Danemark — un tournoi auquel son pays s'était qualifié presque par accident (la Yougoslavie avait été exclue) et qu'il a pourtant remporté en battant l'Allemagne en finale, grâce à un Schmeichel légendaire.

Il a été élu meilleur gardien du monde par l'IFFHS en 1992 et en 1993, et beaucoup de supporters de United le considèrent toujours comme le meilleur gardien de l'histoire du club.

Gianluigi Buffon — 28 ans au sommet

Gianluigi Buffon a fait ses débuts en Serie A en 1995. Il jouait encore en professionnel en 2023. Cela fait vingt-huit ans de football professionnel — une longévité presque incompréhensible dans un sport qui use physiquement la plupart des joueurs avant 35 ans.

En 2001, la Juventus a payé un montant record pour un gardien afin de l'arracher à Parme. Elle a eu raison. Au cours des deux décennies suivantes, Buffon a remporté dix titres de Serie A avec la Juventus, disputé trois finales de Ligue des champions, et mené l'Italie au titre mondial en 2006 — en n'encaissant que deux buts en sept matchs : un but contre son camp et le penalty de Zidane en finale.

Il est peut-être le gardien européen le plus titré de l'histoire. Sa longévité n'était pas seulement physique. Buffon étudiait le jeu de façon obsessionnelle, adaptant son style à mesure que ses qualités athlétiques déclinaient, compensant par le placement et la lecture du jeu. C'est cette évolution sur près de trois décennies qui le rend unique.

Manuel Neuer — le poste réinventé

Toutes les une ou deux générations, apparaît un joueur qui ne se contente pas d'exceller à son poste — il en change le sens. Manuel Neuer l'a fait pour le poste de gardien. Le concept de « gardien libéro » existait avant lui, mais Neuer en a fait le style de référence de l'ère moderne.

Le jeu de Neuer repose sur l'anticipation. Il se place régulièrement à 25 ou 30 mètres de son but, dernier rempart face aux ballons en profondeur et aux contre-attaques. Quand ça marche, cela paraît facile. Quand ça rate — parfois —, cela peut être catastrophique. Mais les chiffres montrent que ça marche bien plus souvent que ça n'échoue.

Sa Coupe du monde 2014 avec l'Allemagne reste l'une des plus grandes performances individuelles d'un gardien dans l'histoire du tournoi. Il a remporté le Gant d'or, signé des arrêts dignes des meilleurs résumés et couvert la ligne défensive haute de l'Allemagne avec une assurance presque téméraire. Plus de dix titres de Bundesliga avec le Bayern Munich. La Ligue des champions en 2013 et en 2020. Difficile de contester qu'il soit le meilleur gardien de sa génération.

Gordon Banks — le plus grand arrêt de l'histoire

Le 7 juin 1970, à Guadalajara, au Mexique, Pelé reprend de la tête un centre venu de la droite et envoie le ballon vers le bas, dans le coin droit. Il a déjà commencé à crier « But ». Gordon Banks parvient on ne sait comment à plonger, à cueillir le ballon au ras du sol de la main droite et à le dévier au-dessus de la barre. Pelé a dit que c'était le plus bel arrêt qu'il ait jamais vu. La plupart des historiens du football sont d'accord.

Banks avait déjà remporté la Coupe du monde avec l'Angleterre en 1966, où ses performances avaient été au cœur de la victoire. Il était considéré comme le meilleur gardien du monde pendant la fin des années 1960 et le début des années 1970 — jusqu'à ce qu'un accident de voiture, en 1972, lui fasse perdre l'usage de son œil droit et mette pratiquement fin à sa carrière.

Qu'aurait-il accompli avec une carrière complète ? C'est l'une des grandes questions sans réponse du football.

Oliver Kahn — le Titan

Oliver Kahn était un gardien d'un autre genre. Là où Yachine avait l'élégance et Schmeichel l'autorité, Kahn avait la fureur. Il jouait chaque match comme si son existence en dépendait. Il hurlait sur ses défenseurs, s'emportait contre l'arbitre et se jetait sur les tirs avec une férocité presque violente.

Il est le seul gardien à avoir remporté le Ballon d'or de la Coupe du monde — la récompense du meilleur joueur du tournoi. En 2002, l'Allemagne a atteint la finale presque uniquement grâce à lui. Ses arrêts ont maintenu son équipe en vie match après match. En finale, contre le Brésil, il a commis une erreur inhabituelle sur le premier but de Ronaldo. Une fin douloureuse pour un tournoi par ailleurs extraordinaire.

Huit titres de Bundesliga avec le Bayern Munich. Une Ligue des champions. Une carrière au plus haut niveau étalée sur trois décennies. Kahn a prouvé que le tempérament et la volonté peuvent compter autant que la technique.

Iker Casillas, « Saint Iker »

Les supporters du Real Madrid ne l'ont pas surnommé « San Iker » — Saint Iker — par hasard. Casillas avait l'habitude de sortir des arrêts miraculeux aux moments les plus décisifs des matchs les plus importants. Ce n'était pas une coïncidence : il élevait son niveau quand l'enjeu était maximal.

Son palmarès avec l'Espagne est sans égal. Il faisait partie de l'équipe qui a remporté l'Euro 2008, la Coupe du monde 2010 et l'Euro 2012 — trois grands tournois internationaux consécutifs. Lors de la victoire espagnole en Afrique du Sud, il a signé des arrêts décisifs en phase à élimination directe. En finale contre les Pays-Bas, son face-à-face remporté devant Arjen Robben en seconde période reste l'un des moments marquants de cette époque.

En club, trois Ligues des champions avec le Real Madrid. Plus de matchs de Ligue des champions que n'importe quel autre gardien de l'histoire. Une carrière interrompue seulement par une grave crise cardiaque en 2019, survenue à l'entraînement avec Porto. Il a eu la chance de survivre. Le football a eu la chance de le garder aussi longtemps.

Dino Zoff — le plus vieux champion du monde

Dino Zoff a remporté la Coupe du monde 1982 avec l'Italie à 40 ans. Il était capitaine. Il reste le plus âgé à avoir soulevé le trophée en tant que capitaine, un record qui a peu de chances de tomber à l'ère moderne : malgré leur longévité supérieure à celle des joueurs de champ, les gardiens dépassent rarement la fin de la trentaine au plus haut niveau.

Le style de Zoff était tout sauf spectaculaire. Il rendait le difficile banal. Organisé, régulier, rarement battu de loin et presque imbattable de près. En plus de vingt ans de carrière à l'Udinese, à Mantoue, à Naples et à la Juventus, il a remporté six fois la Serie A et tenu une incroyable série de 1 142 minutes sans encaisser de but en sélection — un record du monde qui a tenu des décennies. Une domination discrète, sur une très longue durée.

Le seul à avoir gagné le Ballon d'or

De toutes les statistiques de cet article, la plus frappante reste celle-ci : en soixante-dix ans de Ballon d'or, un seul gardien l'a remporté. Yachine, en 1963. Le trophée est depuis allé presque exclusivement à des attaquants et à des milieux offensifs. La deuxième place — celle de Dino Zoff en 1973 puis de Gianluigi Buffon en 2006 — est ce qu'un gardien a fait de mieux depuis.

Cela en dit long sur la façon dont le football valorise les postes. Un attaquant qui marque trente buts dans la saison est plus visible qu'un gardien qui sauve trente points. L'apport des grands gardiens est immense et chroniquement sous-estimé — ce qui explique peut-être pourquoi, quand on demande aux connaisseurs qui fut le joueur le plus important de l'histoire, les réponses citent si rarement les hommes qui ont réellement fait gagner le plus de matchs.